La literatura moderna de efectos cognitivos del CO2 comienza con Satish 2012 en LBNL y el estudio Allen 2016 COGfx en Harvard. Ambos usaron cámaras ambientales con condiciones por lo demás idénticas y solo variaron el nivel de CO2. Ambos encontraron disminuciones medibles y dependientes de dosis en el desempeño cognitivo a través del rango de 600-1,400 ppm. Este es el rango en el que la mayoría de los hogares, oficinas, escuelas y dormitorios se sitúan durante partes sustanciales del día, que es por lo que el hallazgo importa en absoluto.
Allen 2016 probó 24 trabajadores de oficina a 550, 945 y 1,400 ppm en orden aleatorio durante múltiples días. La puntuación compuesta de función cognitiva cayó 15% a 945 ppm y 50% a 1,400 ppm en relación con la línea base de 550 ppm, a través de nueve dominios cognitivos. Los dominios más afectados fueron pensamiento estratégico, uso de información y respuesta a crisis: aproximadamente, el lado de función ejecutiva de la cognición en lugar del tiempo de reacción o el recuerdo simple. Satish 2012 realizó la misma forma de experimento cuatro años antes con una población diferente y encontró el mismo patrón de dosis-respuesta.
El corolario del aula escolar es confirmación independiente. Múltiples estudios (el trabajo de Mendell sobre CO2 en aulas es la cita canónica) documentan asociaciones entre el CO2 del aula y las puntuaciones de exámenes estandarizados, asistencia y atención evaluada por el maestro. Las aulas rutinariamente funcionan a 1,500-3,000 ppm para media tarde bajo la práctica típica de ventilación de EE.UU. La dosis-respuesta en estudios de campo es consistente con los estudios de cámara: parece ser monotónica por encima de ~700 ppm, sin un umbral limpio por debajo del cual el CO2 esté «bien».
El mecanismo no está resuelto, que es por qué esta literatura todavía tiene escépticos. La hipótesis principal es cambios en el flujo sanguíneo cerebral mediados por CO2 más acidosis sistémica leve afectando la función neuronal; esto es consistente con el patrón de función ejecutiva (la corteza prefrontal es metabólicamente exigente) y con los hallazgos del estudio de cámara, pero los estudios mecanísticos humanos todavía están en curso. Para propósitos prácticos, la conclusión política no cambia: mantener las habitaciones ocupadas por debajo de ~1,000 ppm de CO2 parece preservar el desempeño cognitivo que de otra manera se está degradando silenciosamente. Vea detección de re-respiración de CO2 para el patrón diagnóstico, reducir CO2 para el manual, y IAQ de oficina y aulas para las aplicaciones de alto riesgo.
