¿Qué tan precisa es la lectura, realmente?

Tres conceptos se confunden cada vez que alguien pregunta «¿es exacta esta lectura?». La exactitud es qué tan cerca está una lectura de la verdad, la brecha entre lo que el sensor reporta y lo que un instrumento de referencia diría. La precisión es qué tan repetible es la lectura, dos mediciones del mismo aire con cinco minutos de diferencia deberían coincidir. La deriva es cuánto resbala uno de esos números durante semanas, meses o años, incluso cuando el aire subyacente no cambia. Un sensor puede ser preciso pero inexacto (consistentemente 50 ppm alto en CO₂), exacto pero impreciso (centrado en la verdad pero ruidoso), o estable hoy y con deriva el próximo año. El panel expone los tres de forma diferente.

Exactitud por canal en la pila Terrestream, tomada de las hojas de datos del Sensirion SEN66, Bosch BMP390L y TI OPT3001: PM_2.5 es ±10 µg/m³ o ±10% de la lectura, lo que sea mayor, así que una lectura de 15 µg/m³ carga aproximadamente ±10 µg/m³ de incertidumbre. CO₂ es ±50 ppm + 5% de la lectura, así que una lectura de 800 ppm carga alrededor de ±90 ppm. RH es ±2% entre 20 y 80%. La temperatura es ±0.5 °C entre 15 y 30 °C. La presión es ±0.5 hPa (50 Pa). Los lux son ±20% típicos, lo cual está en el mejor extremo de los sensores de luz ambiental de consumo.

Los índices VOC y NO_x de 1 a 500 son una categoría diferente. No son concentraciones absolutas y no tienen un reclamo de exactitud a nivel de hoja de datos, porque la química MOX subyacente es no específica por física. Lo que sí tienen es buena repetibilidad: día a día en condiciones estables el índice típicamente se mantiene dentro de ±10 unidades, y el algoritmo de índice de gas de Sensirion normaliza contra una línea base móvil del propio aire de la habitación. El número significa «diferente de lo normal de esta habitación», no «esta cantidad de partes por billón de benceno». Vea CO₂ óptico vs. detección MOX para la física detrás del porqué.

Dónde se ubica el nivel de grado de referencia, para escala: los monitores reguladores de Método de Referencia Federal de la EPA de atenuación beta alcanzan aproximadamente ±1 µg/m³ en PM_2.5, y los analizadores de laboratorio NDIR + DOAS alcanzan ±5 ppm en CO₂. Terrestream es uno a dos órdenes de magnitud menos preciso que eso, lo cual es apropiado: esos instrumentos cuestan decenas de miles de dólares y necesitan recintos con clima controlado y calibración semanal. La consecuencia práctica en el panel es que no debería reaccionar exageradamente a un cambio de 3 µg/m³ en PM_2.5, eso está dentro del piso de ruido; sí reaccione a un cambio de 30 µg/m³, eso está claramente por encima. Las sensibilidades cruzadas y la deriva son las otras dos piezas del mismo cuadro.