Un enfriador evaporativo (informalmente «swamp cooler») deja caer aire exterior caliente y seco a través de una almohadilla húmeda. El agua se evapora, el aire sale más fresco y mucho más húmedo, y la habitación se enfría a una fracción del costo de energía del AC de ciclo refrigerante. Funcionan espectacularmente bien en climas de baja humedad (Arizona, Nuevo México, California interior, el alto desierto, sur de España, partes de Australia) y mal en casi cualquier otro lugar. El DOE lista la energía de operación típica en un cuarto del AC refrigerante equivalente.
El lado de la humedad es la compensación. Una unidad enfriando una casa de 100°F a 80°F puede elevar la RH interior de 15% a 55-65% durante la operación. Para un residente del desierto, la humedad aumentada es parte del efecto de comodidad (la evaporación de la piel se modera, se resuelve la garganta seca). Pero la tarjeta de humedad del panel mostrará una forma diferente que los hogares con AC refrigerante: la RH sube con el enfriamiento en lugar de bajar con él, y a menos que las ventanas estén entreabiertas la RH interior puede derivar al rango de ácaros y moho durante uso sostenido.
La interacción de ventilación es lo que la mayoría de los usuarios hacen mal. Los enfriadores evaporativos necesitan una ruta de escape: una ventana o puerta entreabierta del lado opuesto de la casa, dimensionada para que el enfriador pueda mover 20-40 cambios de aire por hora a través de la estructura. Sin ese escape, el aire interior se satura y el enfriador deja de enfriar efectivamente, mientras que la RH sube por encima de 65% y aparece condensación en el lado frío de cualquier cavidad de pared. El PM y CO2 interior del panel se mantendrán bajos cuando esto esté bien configurado; ambos se comportarán mal cuando esté mal configurado.
El mantenimiento es el lado de IAQ. La almohadilla mojada y el depósito de agua son un nicho microbiano. Las almohadillas deben reemplazarse anualmente, el depósito blanquearse mensualmente durante el uso, y la unidad drenarse y secarse al final de la temporada. Un enfriador evaporativo descuidado es un riesgo de Legionella en diseños más antiguos y una fuente general de bioaerosol de moho/bacterias en cualquier diseño. Aplica la guía de moho de la EPA. Vea reducir la humedad para la parte de deshumidificación fuera de temporada.
Referencias
- DOE - Enfriadores evaporativos www.energy.gov
- ASHRAE - Recursos técnicos www.ashrae.org
- EPA - Moho y salud (humedad) www.epa.gov
- OMS - Calidad del aire interior: humedad www.who.int
