El ozono (O3) es una molécula triatómica de oxígeno que es buena a una altitud y mala a otra. La capa de ozono estratosférico a 15-35 km de altura bloquea la radiación UV-B y es un activo planetario. El ozono troposférico, formado en la baja atmósfera en días calurosos y soleados, es el problema de calidad del aire más grande en gran parte de Norteamérica durante el verano y un problema durante todo el año en ciudades subtropicales y tropicales. Los dos ozonos son la misma molécula, haciendo trabajos muy diferentes en lugares muy diferentes.
El ozono troposférico no se emite directamente por nada. Es un contaminante secundario: la luz solar cataliza una reacción entre óxidos de nitrógeno (NOx, principalmente de escape vehicular y combustión) y compuestos orgánicos volátiles (VOCs, de solventes, vegetación, vapor de gasolina y combustión). La reacción es rápida en tardes soleadas de poco viento y lenta de noche, por lo que el ozono sigue un fuerte ciclo diurno: bajo en la mañana, alcanzando su pico de 2-6 PM, cayendo durante la noche. Los días nublados lo reducen. El viento lo dispersa. Los eventos de estancamiento lo dejan acumularse durante varios días. Vea radiación solar y química del aire para la mecánica fotoquímica.
Bandas regulatorias. El estándar de ozono de 8 horas de la NAAQS de la EPA es 0.070 ppm (70 ppb), establecido en 2015. La guía de calidad del aire de la OMS 2021 es más agresiva: 100 µg/m³ (alrededor de 51 ppb) como promedio de 8 horas, y un promedio de temporada pico de 60 µg/m³. Los efectos en la salud aparecen muy por debajo de estos umbrales; la epidemiología de la EPA muestra disminución medible de la función pulmonar a 60 ppb en adultos sanos ejercitándose al aire libre, y exacerbaciones de asma aún más bajas. Los efectos agudos son inflamación de las vías respiratorias, opresión torácica, tos, irritación de la garganta y reducción de la tolerancia al ejercicio; la exposición crónica alta acelera la disminución de la función pulmonar y aumenta la incidencia de EPOC.
Interior contra exterior. El ozono es altamente reactivo y se consume en superficies (paredes, alfombras, muebles, aceites de la piel) en minutos. En un hogar cerrado típico, el ozono interior se sitúa en 20-40% del exterior; con las ventanas abiertas la proporción sube hacia 75-90%. Este es el raro contaminante donde abrir una ventana en un mal día empeora el interior. El Sensirion SEN66 en el dispositivo Terrestream no mide ozono directamente (existen instrumentos de ozono electroquímicos y fotométricos UV pero no están en esta familia de sensores). El panel lee el ozono exterior de la API Google Air Quality; vea flujos de aire exterior. En alertas de ozono de AirNow, el panel suprime las sugerencias de «abrir una ventana» y lo dirige a reducir la exposición al ozono interior.
Referencias
- EPA - Conceptos básicos del ozono a nivel del suelo www.epa.gov
- EPA - Normas de calidad del aire para el ozono (O₃) www.epa.gov
- OMS - Directrices mundiales sobre calidad del aire (2021) www.who.int
- AirNow - Conceptos básicos del AQI (ozono) www.airnow.gov
- Open-Meteo - Documentación de la API de calidad del aire open-meteo.com
