Ozono: un contaminante exterior que leemos pero no podemos producir

El ozono (O₃) es una molécula triatómica de oxígeno que es buena a una altitud y mala a otra. La capa de ozono estratosférico a 15-35 km de altura bloquea la radiación UV-B y es un activo planetario. El ozono troposférico, formado en la baja atmósfera en días calurosos y soleados, es el problema de calidad del aire más grande en gran parte de Norteamérica durante el verano y un problema durante todo el año en ciudades subtropicales y tropicales. Los dos ozonos son la misma molécula, haciendo trabajos muy diferentes en lugares muy diferentes.

El ozono troposférico no se emite directamente por nada. Es un contaminante secundario: la luz solar cataliza una reacción entre óxidos de nitrógeno (NO_x, principalmente de escape vehicular y combustión) y compuestos orgánicos volátiles (VOCs, de solventes, vegetación, vapor de gasolina y combustión). La reacción es rápida en tardes soleadas de poco viento y lenta de noche, por lo que el ozono sigue un fuerte ciclo diurno: bajo en la mañana, alcanzando su pico de 2-6 PM, cayendo durante la noche. Los días nublados lo reducen. El viento lo dispersa. Los eventos de estancamiento lo dejan acumularse durante varios días. Consulta radiación solar y química del aire para la mecánica fotoquímica.

Bandas regulatorias. El estándar de ozono de 8 horas de la NAAQS de la EPA es 0.070 ppm (70 ppb), establecido en 2015. La guía de calidad del aire de la OMS 2021 es más agresiva: 100 µg/m³ (alrededor de 51 ppb) como promedio de 8 horas, y un promedio de temporada pico de 60 µg/m³. Los efectos en la salud aparecen muy por debajo de estos umbrales; la epidemiología de la EPA muestra disminución medible de la función pulmonar a 60 ppb en adultos sanos ejercitándose al aire libre, y exacerbaciones de asma aún más bajas. Los efectos agudos son inflamación de las vías respiratorias, opresión torácica, tos, irritación de la garganta y reducción de la tolerancia al ejercicio; la exposición crónica alta acelera la disminución de la función pulmonar y aumenta la incidencia de EPOC.

Interior contra exterior. El ozono es altamente reactivo y se consume en superficies (paredes, alfombras, muebles, aceites de la piel) en minutos. En un hogar cerrado típico, el ozono interior se sitúa en 20-40% del exterior; con las ventanas abiertas la proporción sube hacia 75-90%. En un día de ozono alto, abrir una ventana empeora el interior. El Sensirion SEN66 en el dispositivo Terrestream no mide ozono directamente (existen instrumentos de ozono electroquímicos y fotométricos UV pero no están en esta familia de sensores). Terrestream obtiene el ozono exterior de los datos modelados de calidad del aire de Open-Meteo y recurre a la API Google Air Quality para la lectura actual cuando esos datos faltan; consulta flujos de aire exterior. Cuando el ozono exterior llega a 100 µg/m³ (unos 50 ppb, el nivel de la guía de 8 horas de la OMS), Terrestream deja de sugerir que abras las ventanas; consulta reducir la exposición al ozono interior.