Radon : un danger d'émission alpha que nous ne pouvons pas détecter

Le radon (²²²Rn) est un gaz noble radioactif produit par la chaîne de désintégration de l'uranium dans le sol et la roche. Il s'infiltre dans les maisons par les fissures de fondation, les puisards et les espaces autour des pénétrations de services, et tend à s'accumuler dans les sous-sols et les étages inférieurs. L'EPA estime que le radon cause environ 21 000 décès par cancer du poumon par année aux États-Unis, la deuxième cause après le tabagisme (les deux interagissent de façon synergique).

Aucun capteur de qualité de l'air de la classe Terrestream ne peut détecter le radon. Le danger est une émission de particules alpha issue de la désintégration atomique, non une signature chimique ; le gaz lui-même est chimiquement inerte. La détection requiert soit des compteurs alpha en continu (chambres à électret-ions ou cellules à scintillation), soit des tests intégrés à l'aide de cartouches au charbon actif analysées en laboratoire. Les trousses court terme coûtent environ 15-30 $ et durent 2-7 jours ; les tests longue durée à traces alpha coûtent environ 25-50 $ et durent 90 jours à 1 an, l'approche la plus précise car le radon varie selon les saisons.

Le niveau d'action de l'EPA est de 4 pCi/L ; le niveau de référence de l'OMS est de 2,7 pCi/L (100 Bq/m³). Beaucoup de professionnels du radon recommandent l'atténuation pour tout niveau supérieur à 2 pCi/L car la relation dose-effet n'a pas de seuil connu. L'atténuation est habituellement une dépressurisation sous-dalle : un ventilateur et un tuyau qui extraient le gaz du sol sous la fondation et l'évacuent au-dessus du toit. Le coût varie de 800 $ à 2 500 $ sur la plupart des marchés américains. Santé Canada utilise une ligne directrice de 200 Bq/m³.

L'EPA publie des cartes des zones de radon au niveau du comté (Zone 1 = la plus élevée, Zone 3 = la plus basse), mais la recommandation est de tester chaque domicile peu importe la zone car le radon est déterminé par la géologie du site, le type de fondation et la construction de la maison, pas seulement par la roche régionale. Testez maintenant si vous n'avez jamais testé, retestez après tout travail majeur de fondation et retestez si vous ajoutez ou supprimez un espace habitable au sous-sol.