Les capteurs optiques de PM comptent la lumière diffusée par les particules qui traversent un volume de détection. L'instrument observe un comportement optique, puis estime la concentration massique pour des fractions granulométriques telles que PM1, PM2.5, PM4 et PM10. Cette conversion dépend d'hypothèses sur la densité, la forme, l'indice de réfraction et la distribution granulométrique des particules.
C'est pourquoi un chiffre d'exactitude des PM publié devrait être lu comme une capacité de fiche technique sous des aérosols d'essai spécifiés, et non comme une garantie universelle sur le terrain. L'aérosol d'huile de cuisson, la fumée de feux de forêt, la poussière minérale, les fragments de pollen et les particules humidifiées diffusent la lumière différemment. Le capteur peut tout de même être très utile, mais l'interprétation correcte est la tendance, l'événement, le rétablissement et la charge relative.
La précision et l'exactitude sont deux choses différentes. La précision demande si des lectures répétées dans la même condition concordent. L'exactitude demande si l'estimation correspond à une méthode de référence. Un processus de surveillance des bâtiments a besoin des deux, en plus d'un contexte suffisant pour savoir quand l'aérosol a changé.
Terrestream traite les données de PM comme une télémétrie mesurée assortie de limites explicites. La page Données probantes de mesure : précision étiquette les graphiques de PM comme capacité de fiche technique ou scénario illustratif afin que le graphique ne puisse pas être confondu avec une validation sur le terrain.
