Precipitación: el gran depurador atmosférico

Las gotas de lluvia que caen chocan con las partículas suspendidas y o las incorporan (la partícula se disuelve o se absorbe en la gota) o las barren mecánicamente (la partícula se pega a la superficie de la gota). Cuánto se elimina depende mucho del tamaño de las partículas. Los cálculos de Andronache muestran que la lluvia elimina rápido las partículas más pequeñas (menos de 0.01 µm) y las gruesas como el polen y el polvo (más de 2 µm), que reduce a la mitad en cerca de una hora incluso con una lluvia ligera de 1 mm/h, mientras que las partículas de 0.1 a 1 µm, que concentran la mayor parte de la masa de PM_2.5, casi no se ven afectadas por la lluvia que cae a través de ellas. La lluvia también lava gases solubles como el SO₂ y el NH₃.

La nieve también lava partículas. Una revisión de la investigación sobre el lavado por nieve concluye que, para la misma cantidad de agua, la nieve probablemente elimina partículas mejor que la lluvia, aunque las estimaciones varían más de diez veces y una conclusión firme requiere más evidencia. Consulta profundidad de nieve e IAQ de invierno.

Para Terrestream, esto importa en tres contextos. Primero, mientras llueve, Terrestream sugiere mantener cerradas las ventanas expuestas. Segundo, después de la lluvia, revisa las lecturas exteriores antes de ventilar: el polen y el polvo suelen bajar, pero las partículas finas, incluida la mayor parte del humo de incendios, se lavan mucho menos, así que la lluvia sola no es una solución confiable para un evento de humo. Tercero, una HR exterior muy alta tras una tormenta sube la humedad interior por infiltración.

Lo que la lluvia no hace bien: quitar ozono en fase gaseosa (poco soluble en agua), CO₂ (en trazas), o NO₂ (parcialmente). Limpia las partículas gruesas y los gases ácidos más solubles; deja en gran parte tranquilos a los contaminantes fotoquímicos. Así que una tarde soleada dos días después de una lluvia puede aún tener ozono elevado aunque las partículas estén bajas.