Précipitations : le grand récureur atmosphérique

Les gouttes de pluie qui tombent entrent en collision avec les particules en suspension et soit les incorporent (la particule se dissout ou est absorbée dans la goutte), soit les balaient mécaniquement (la particule colle à la surface de la goutte). Ce qui est retiré dépend fortement de la taille des particules. Les calculs d'Andronache montrent que la pluie élimine rapidement les plus petites particules (moins de 0,01 µm) et les grosses particules comme le pollen et la poussière (plus de 2 µm), qu'elle réduit de moitié en environ une heure même sous une faible pluie de 1 mm/h, alors que les particules de 0,1 à 1 µm, qui portent l'essentiel de la masse des PM_2,5, sont à peine touchées par la pluie qui les traverse. La pluie lessive aussi les gaz solubles comme le SO₂ et le NH₃.

La neige lessive aussi les particules. Une revue de la recherche sur le lessivage par la neige conclut qu'à quantité d'eau égale, la neige retire probablement mieux les particules que la pluie, même si les estimations varient de plus d'un facteur dix et qu'une conclusion ferme exige plus de données. Voir hauteur de neige et QAI d'hiver.

Pour Terrestream, cela compte dans trois contextes. D'abord, pendant la pluie, Terrestream suggère de garder fermées les fenêtres exposées. Ensuite, après la pluie, vérifiez les lectures extérieures avant d'aérer : le pollen et la poussière sont souvent rabattus, mais les particules fines, dont l'essentiel de la fumée des feux de forêt, sont bien moins lessivées, alors la pluie seule ne règle pas de façon fiable un épisode de fumée. Enfin, une HR extérieure très élevée après une tempête fait monter l'humidité intérieure par infiltration.

Ce que la pluie ne fait pas bien : enlever l'ozone gazeux (peu soluble dans l'eau), le CO₂ (en traces), ou le NO₂ (partiellement). Elle nettoie les grosses particules et les gaz acides les plus solubles ; elle laisse largement les polluants photochimiques tranquilles. Donc une après-midi ensoleillée deux jours après une pluie peut quand même avoir un ozone élevé même quand les particules sont basses.