Syndrome du bâtiment malsain

L'expression « syndrome des bâtiments malsains » est entrée dans le vocabulaire de la santé publique au début des années 1980. La fiche d'information de l'EPA le décrit comme des effets aigus sur la santé et le confort que les occupants semblent lier au temps passé dans un bâtiment, sans qu'aucune maladie ni cause précise ne puisse être identifiée. Les symptômes typiques sont les maux de tête, l'irritation des yeux, du nez ou de la gorge, la fatigue et la difficulté à se concentrer; le signe révélateur est que la plupart des gens se sentent mieux peu après avoir quitté le bâtiment.

L'étiquette est passée de mode en partie parce qu'elle évoque une maladie mystérieuse, alors que les problèmes sous-jacents sont habituellement concrets. L'EPA cite comme causes habituelles une ventilation insuffisante, des contaminants chimiques de sources intérieures et extérieures, et des contaminants biologiques comme les moisissures, et Mendell et coll. ont relié les symptômes des occupants d'immeubles de bureaux américains à la conception et à l'entretien des systèmes CVC. Autrement dit, le SBM est surtout l'effet combiné de problèmes mesurables de qualité de l'air intérieur.

Trois termes sont souvent employés l'un pour l'autre, à tort. Le SBM est un diagnostic d'exclusion : des symptômes non spécifiques chez une part importante des occupants, soulagés en quittant les lieux, sans cause précise trouvée. Dès qu'une cause est trouvée, le cas devient une MLB, maladie liée au bâtiment : maladie du légionnaire remontant à une tour de refroidissement, pneumopathie d'hypersensibilité causée par un humidificateur contaminé ou crises d'asthme dans un bâtiment où des moisissures ont été documentées. Une MLB se traite sur les plans médical et environnemental en parallèle : un clinicien identifie la maladie et un hygiéniste industriel identifie l'exposition. Voir quand faire appel à un pro, spores de moisissure et formaldéhyde.

La SCM, sensibilité chimique multiple, relève de l'individu et non du bâtiment : une personne signale des symptômes causés par de faibles expositions chimiques (parfums, produits de nettoyage, nouveaux revêtements) qui n'incommodent pas la plupart des gens. La SCM est contestée en médecine clinique, et aucune mesure environnementale ne peut la confirmer ni l'exclure. Ce que l'on peut dire du côté de la QAI, c'est qu'un espace avec un indice COV bas, peu de particules et une bonne ventilation incommodera moins une personne sensible qu'un espace où la référence COV est élevée, quelle qu'en soit la biologie.

La surveillance transforme un vague « les gens se plaignent de cet étage » en une liste de choses à vérifier. Un CO₂ élevé pointe vers la ventilation; un indice COV élevé de façon soutenue pointe vers les matériaux ou le nettoyage; des pics d'humidité pointent vers la plomberie ou les condensats du système CVC. Les profils pièce par pièce et selon l'heure précisent encore : des symptômes qui suivent le démarrage du système CVC pointent vers le système, ceux qui suivent le passage des équipes d'entretien pointent vers les produits. Les conseils de l'EPA aux professionnels de la santé et aux gestionnaires d'immeubles suivent la même démarche. Quand rien ne ressort, améliorez la ventilation selon les débits de l'ASHRAE 62.1, réduisez les sources de COV (voir réduire les COV) et vérifiez de nouveau; les plaintes liées au SBM diminuent souvent avec une meilleure ventilation, même quand aucune cause unique n'est nommée.

Il s'agit d'information environnementale, et non d'un avis médical. Les lectures de Terrestream vous aident à prendre des décisions sur l'air de votre espace. Elles ne diagnostiquent pas de maladies, n'interprètent pas de symptômes et ne remplacent pas une conversation avec votre médecin. Si les symptômes persistent, s'aggravent ou coïncident avec une exposition connue, consultez un professionnel de la santé. Voir ce que couvrent les conseils de Terrestream.