Échelles de temps de la qualité de l'air

Demander « est-ce mauvais ? » à propos d'une lecture de qualité de l'air est incomplet sans préciser la fenêtre de temps. La même PM_2,5 à 20 µg/m³ est un non-événement sur 5 minutes, une soirée intérieure notable sur 8 heures, et une exposition long terme significative sur un an. La première question à poser sur une lecture est donc celle de l'échelle de temps de son paramètre.

Phénomènes aigus, à l'échelle des minutes : pics de PM_2,5 et PM₁₀ dus à la cuisson, aux bougies, à l'aspirateur ; bouffées d'indice COV dues aux vaporisateurs nettoyants ; montées NOₓ d'un brûleur au gaz. Ces phénomènes apparaissent et décroissent en une heure après l'arrêt de la source. Ils importent surtout pour les occupants symptomatiques et pour démarrer le chronomètre de récupération.

Phénomènes à l'échelle des heures : accumulation de CO₂ dans les pièces occupées ; montée d'humidité après les douches ; élévation soutenue de COV après nettoyage ou avec dégazage chronique. Ces phénomènes vivent à l'échelle d'une journée occupée et sont le domaine principal de l'ingénierie de ventilation.

Jours à saisons : croissance de moisissure (des matériaux mouillés peuvent commencer à moisir en 24 à 48 heures, et une humidité intérieure qui reste au-dessus de 60 % augmente le risque) ; saisons polliniques (semaines par espèce, voir espèces de pollen) ; événements de fumée de feux (jours à semaines par événement) ; motifs saisonniers (sécheresse hivernale, humidité estivale, voir changements saisonniers). Années : exposition cumulative à long terme aux PM_2,5 et NO₂, qui domine la littérature santé-mortalité. Lire chaque paramètre selon sa propre horloge, c'est ce qui transforme un chiffre en réponse.