Les COVT désignent habituellement une concentration cumulée de composés organiques volatils selon une méthode analytique définie. L'indice de COV est différent : Sensirion l'a conçu comme un indicateur normalisé et adaptatif des événements de COV intérieurs par rapport à une valeur de référence récente. Il est utile pour détecter un changement, et non pour nommer ou quantifier chaque composé présent dans la pièce.
Une hausse de l'indice de COV peut provenir de produits de nettoyage, de la cuisson, de solvants, de parfums, du dégazage de matériaux ou d'autres gaz réducteurs. Le capteur n'identifie pas le benzène, le formaldéhyde, l'éthanol, le limonène ni aucun autre composé par son nom. La couche logicielle ne peut déduire la probabilité d'une source qu'à partir du moment, de la corrélation des variations et du contexte.
Cette distinction protège l'utilisateur. Un indice de COV élevé est une raison de ventiler, de repérer la source ou de réduire l'exposition. Ce n'est pas un rapport de laboratoire, une mesure d'exposition professionnelle ni la preuve qu'un produit chimique précis a dépassé un seuil réglementaire.
C'est pourquoi Terrestream appelle cette mesure indice de COV, et non COVT. La page sur les preuves de mesure utilise la même étiquette dans tous ses graphiques.
