COV : l'odeur invisible

« COV » est un raccourci pour tout composé carboné assez volatil pour être un gaz à température ambiante. La catégorie est énorme : formaldéhyde, benzène, toluène, terpènes, alcools, cétones, les molécules qui font sentir un parfum comme un parfum et une voiture neuve comme une voiture neuve. Certains sont toxiques à faible concentration (formaldéhyde, benzène) ; la plupart ne sont qu'irritants ou allergènes ; beaucoup sont inoffensifs.

L'air intérieur contient généralement beaucoup plus de COV que l'air extérieur (typiquement 2 à 10 fois plus, parfois 100 fois pendant un grand ménage ou juste après l'arrivée de meubles neufs). Les sources incluent la cuisson (chaque cuisine a sa propre signature COV), les bougies parfumées, les nettoyants en vaporisateur, la peinture, les tapis neufs, les revêtements de vinyle, les panneaux de particules, le nettoyage à sec, et même les gens (nous expirons de l'acétone, de l'isoprène et une longue queue de métabolites de terpènes).

Il n'y a pas de seuil ppm unique qui signifie « les COV sont mauvais », parce que la catégorie est trop large. Plutôt, le SEN66 rapporte un indice COV de Sensirion : une note de 0 à 500 normalisée par rapport aux 24 dernières heures de votre propre air. 100 signifie « comme récemment ». 250 et plus signifie « quelque chose de nouveau vient de commencer à émettre ». C'est plus utile à l'intérieur que des ppb absolus, parce que ce qui compte comme « élevé » dépend de votre référence.

Quoi faire : ouvrez une fenêtre lorsque l'indice COV monte en cuisinant ou en nettoyant, et laissez-le redescendre avant de reprendre les activités de base. Pour une réduction à long terme, ventilez en continu, choisissez des finitions à faible COV pour les rénovations, et aérez les meubles neufs avant de les installer dans une chambre. Pour les limites par composé (formaldéhyde, benzène), voyez les niveaux d'exposition de référence du California OEHHA.