Il y a deux principaux systèmes de chiffres pour la qualité de l'air extérieur en usage répandu, et ils existent pour des raisons différentes. Les NAAQS de l'EPA américaine sont des limites réglementaires exécutoires ; elles équilibrent la protection santé avec le coût d'atteinte et la faisabilité technologique. Les directives 2021 de l'OMS sur la qualité de l'air sont des cibles non contraignantes basées sur la santé ; elles décrivent la qualité d'air à laquelle les risques deviennent faibles, sans peser ce qu'il en coûterait d'y arriver.
L'écart le plus grand est pour les PM2,5. La NAAQS annuelle de l'EPA a été abaissée de 12 à 9 µg/m³ en 2024 ; la directive annuelle de l'OMS est de 5 µg/m³. Le chiffre EPA est ce que votre comté doit maintenir sous les moyennes annuelles. Le chiffre OMS est ce que les données suggèrent comme nécessaire pour pousser la mortalité cardiovasculaire et respiratoire résiduelle près du bruit de fond.
Pour l'ozone, le NO2, le SO2 et le CO, le tableau est similaire : les limites EPA suivent de plusieurs années les cibles basées sur la santé de l'OMS. La mise à jour 2021 de l'OMS a notablement resserré la plupart des seuils par rapport à son prédécesseur de 2005, sur la base de l'évidence épidémiologique accumulée.
L'appareil Terrestream utilise par défaut l'échelle de l'EPA, celle que la plupart des lecteurs américains connaissent ; la seule autre option est la CAS+ pour le Canada (voir Cote air santé). Il n'y a ni réglage OMS ni mode plus strict : tout le monde reçoit les mêmes bandes. Si vous préférez suivre les lignes directrices de l'OMS, comparez vous-même les mesures aux valeurs de l'OMS ; pour les PM2,5, cela signifie 15 µg/m³ en moyenne sur 24 heures et 5 µg/m³ en moyenne annuelle.
