Eventos de polvo mineral

El polvo mineral es la segunda mayor categoría de aerosol por masa a nivel global (después de la sal marina), y la mayor que la mayoría de personas encontrarán como evento discreto. Fuentes principales: el desierto del Sahara en el norte de África, los desiertos del Taklamakan y Gobi en Asia central, el suroeste de EE. UU., y Australia. Prospero et al. sigue siendo la referencia estándar.

Para usuarios norteamericanos, dos patrones recurrentes importan. El polvo sahariano cruza el Atlántico tropical en los vientos alisios de junio a agosto, alcanzando regularmente el Caribe, la Costa del Golfo, y tan al norte como Texas. NOAA rastrea las plumas mayores. El polvo asiático cruza el Pacífico en primavera (marzo a mayo), alcanzando el Pacífico Noroeste y a veces más al este; menos consistente pero capaz de grandes eventos.

El polvo mineral difiere del humo de incendios químicamente. Las partículas son predominantemente minerales silicatos (caolinita, ilita, cuarzo), no subproductos orgánicos de combustión. La distribución de tamaño está sesgada más grueso (más masa en PM₁₀, menos en PM_2.5) que el humo de incendios (que es PM_2.5-dominante). En el sensor, un evento de polvo se ve como PM₁₀ elevadas con alta fracción gruesa y COV normal; un evento de humo se ve PM_2.5-dominante con COV elevados.

Los efectos en salud son similares en muchas formas (irritación respiratoria, exacerbación de asma, impacto cardiovascular a altas exposiciones) pero las partículas de polvo ricas en hierro también actúan como fuentes nutritivas a larga distancia para fitoplancton oceánico, lo cual es biológicamente interesante aunque no relevante para la salud. La intervención es idéntica a la de incendios: cerrar ventanas, correr HEPA. La API de calidad del aire de Open-Meteo incluye un campo de polvo que sube estos eventos a medida que ocurren.