Événements de poussière minérale

La poussière minérale est la deuxième plus grande catégorie d'aérosols par masse globalement (après le sel marin), et la plus grande que la plupart des gens rencontreront comme événement distinct. Sources majeures : le désert du Sahara en Afrique du Nord, les déserts du Taklamakan et du Gobi en Asie centrale, le sud-ouest américain et l'Australie. Prospero et al. demeure la référence standard.

Pour les utilisateurs nord-américains, deux motifs récurrents comptent. La poussière saharienne traverse l'Atlantique tropical sur les alizés de juin à août, atteignant régulièrement les Caraïbes, la côte du Golfe et aussi loin au nord que le Texas. NOAA suit les panaches majeurs. La poussière asiatique traverse le Pacifique au printemps (mars à mai), atteignant le Pacifique Nord-Ouest et parfois plus loin à l'est ; moins constante mais capable de grands événements.

La poussière minérale diffère de la fumée de feux chimiquement. Les particules sont principalement des minéraux silicatés (kaolinite, illite, quartz), pas des sous-produits organiques de combustion. La distribution de taille est plus grossière (plus de masse en PM₁₀, moins en PM_2,5) que la fumée de feux (qui est dominante en PM_2,5). Au capteur, un événement de poussière apparaît comme PM₁₀ élevées avec une fraction grossière élevée et COV normaux ; un événement de fumée apparaît PM_2,5-dominant avec COV élevés.

Les effets sanitaires sont similaires de plusieurs façons (irritation respiratoire, exacerbation d'asthme, impact cardiovasculaire à expositions élevées) mais les particules de poussière riches en fer agissent aussi comme sources nutritives à longue portée pour le phytoplancton océanique, ce qui est biologiquement intéressant sinon pertinent pour la santé. L'intervention est identique aux feux : fermer les fenêtres, faire fonctionner le HEPA. L'API qualité de l'air d'Open-Meteo inclut un champ poussière qui fait remonter ces événements à mesure qu'ils se produisent.