Curvas de recuperación: cuánto tarda en limpiarse el aire

Cuando termina un evento, cada contaminante decae hacia su nivel de fondo, pero la forma del decaimiento depende de la física. Esa forma también es una pista: un evento interior como cocinar se disipa una vez que la fuente se detiene, mientras que el humo que entra desde afuera sigue regresando hasta que mejora el aire exterior, aunque el pico de PM_2.5 se vea parecido.

El cálculo básico es un decaimiento de primer orden: la concentración baja exponencialmente con el tiempo, a un ritmo que fijan los cambios de aire por hora (ACH), donde un cambio de aire reemplaza una vez el volumen de la habitación. Se suman dos aportes: el intercambio de aire pasivo (normalmente 0.2–0.5 ACH en una casa bien sellada, más con las ventanas abiertas) y la filtración de cualquier purificador. Un purificador aporta su CADR en cfm × 60 ÷ el volumen de la habitación en pies cúbicos: un purificador de 300 de CADR en una habitación de 1,500 ft³ aporta unos 12 ACH.

La vida media de un contaminante es de aproximadamente 0.693 ÷ los ACH totales, en horas. Con 4 ACH (un purificador HEPA típico en una habitación de tamaño medio), la vida media es de unos 10 minutos, y la reducción del 95% toma unos 45 minutos. Con 8 a 10 ACH (un HEPA bien dimensionado en una recámara pequeña), la vida media baja a 4 o 5 minutos. Terrestream puede estimar la tasa de cambios de aire de cada habitación a partir de cómo baja el CO₂ cuando la gente se va; necesita varios decaimientos limpios, normalmente a lo largo de algunos días, antes de confiar en ella, y la usa para marcar los cuartos cuyo aire se renueva lentamente en lugar de mostrar la cifra.

El PM y el CO₂ decaen de forma más o menos exponencial cuando la fuente se detiene y la ventilación se mantiene estable. El PM₁₀ grueso suele bajar más rápido al principio, mientras se asientan las partículas más pesadas, y luego sigue una cola más lenta. Los COV decaen en dos etapas: paredes, telas y alfombras absorben rápido los COV durante un pulso y los liberan despacio durante horas o días, así que después de diez minutos de cocinar, el índice COV suele bajar casi por completo en media hora, pero puede quedarse un poco por encima de su punto de partida durante horas.

La humedad decae despacio comparada con los gases porque los materiales higroscópicos, como la madera, el papel y las telas, absorben y liberan agua. Un pico de la regadera baja más rápido de lo que subió mientras funciona el extractor del baño, pero la habitación tarda más en secarse por debajo de su humedad inicial de lo que predeciría un cálculo para un gas.

Tres advertencias. Primero, el cálculo supone aire bien mezclado; las puertas cerradas, las zonas muertas y una mala mezcla hacen más lenta la limpieza real. Segundo, las partículas asentadas (PM₁₀, caspa) vuelven a levantarse con el movimiento, así que una habitación puede limpiarse y luego tener otro pico cuando alguien entra. Tercero, las fuentes pueden seguir activas (un sartén todavía caliente, muebles que siguen emitiendo), y el decaimiento solo empieza cuando la fuente se detiene. El CADR nominal proviene de pruebas de laboratorio estandarizadas; las habitaciones reales a menudo se limpian más despacio. Consulta HEPA y CADR.