Le thermomètre mesure une seule chose : la température des molécules d'air. Mais le confort humain et le stress thermique dépendent de ce que le corps vit en essayant d'évacuer ou de retenir la chaleur. Deux nombres dérivés traduisent la température sèche en quelque chose plus proche de la température ressentie : l'indice de chaleur (conditions chaudes) et le refroidissement éolien (conditions froides).
L'indice de chaleur combine température et humidité. À 32 °C et 50 % HR, l'indice est d'environ 35 °C ; à 32 °C et 80 % HR, il grimpe à 41 °C. La physique : une humidité élevée réduit l'évaporation de la sueur (le principal mécanisme de refroidissement du corps), donc la même température sèche se ressent (et est, physiologiquement) beaucoup plus chaude. Le NWS émet ses avis de chaleur sur des seuils d'indice de chaleur, pas sur la température seule.
Le refroidissement éolien combine température et vitesse du vent. À -10 °C avec un vent de 30 km/h, le refroidissement éolien est d'environ -19 °C. La physique : le vent disperse la fine couche limite chaude que le corps construit autour de la peau et des vêtements, accélérant la perte de chaleur. Un refroidissement éolien sous -25 °C produit des engelures sur la peau exposée en 30 minutes ; sous -40 °C en 10 minutes.
Open-Meteo expose la température apparente directement comme champ de prévision : le tableau de bord l'utilise pour les avis extérieurs et pour des contrôles croisés avec la température intérieure. Une température intérieure de 26 °C semble fraîche quand la température apparente extérieure est de 35 °C ; la même 26 °C semble chaude quand l'apparente extérieure est de 12 °C. Le contexte compte pour l'interprétation du niveau de confort.
Références
- NOAA NWS - Indice de chaleur www.weather.gov
- NOAA NWS - Tableau du refroidissement éolien www.weather.gov
- OSHA - Exposition à la chaleur www.osha.gov
- Open-Meteo - Documentation de l'API de prévision open-meteo.com
