AQI vs QAI : même échelle, deux contextes

L'Indice de qualité de l'air de l'EPA américaine est un nombre de 0 à 500 qui résume l'air extérieur à une station de surveillance réglementaire. Il est calculé en prenant le pire de cinq polluants réglementés (ozone, PM_2,5, PM₁₀, CO, NO₂, SO₂) et en convertissant celui qui est le plus élevé en sa bande correspondante. La méthode se trouve dans 40 CFR Partie 58 Annexe G.

La QAI de Terrestream utilise la même échelle de couleurs et les mêmes seuils PM que l'AQI de l'EPA, mais pour l'air de la pièce autour de vous, et seulement pour les particules : c'est le pire des sous-indices PM_2,5 et PM₁₀ intérieurs. Les gaz intérieurs comme le CO₂ et les COV ont leurs propres mesures et leurs propres bandes. L'échelle partagée est délibérée : voir « 92 » sur l'un ou l'autre devrait évoquer la même « qualité modérée ».

Un point subtil : l'intérieur et l'extérieur peuvent diverger fortement. Un épisode extérieur de fumée de feux de forêt peut placer l'AQI extérieur à 250 (« Très mauvais ») pendant qu'un domicile bien étanche avec HEPA en marche reste sous 50 à l'intérieur. À l'inverse, par une journée extérieure parfaite, la cuisson peut pousser la QAI intérieure au-delà de 100, et une chambre fermée peut accumuler du CO₂ et des COV que la QAI ne compte pas du tout. Terrestream compare les mesures intérieures à la qualité de l'air extérieur pour que la bonne action (ouvrir une fenêtre, ou ne pas ouvrir une fenêtre) soit claire.

Hors des États-Unis, d'autres indices existent sur des échelles différentes : l'Indice européen de la qualité de l'air va de 0 à 100 avec des seuils différents ; la Chine utilise une échelle 0–500 qui ressemble à celle de l'EPA, mais avec d'autres seuils PM. L'appareil Terrestream utilise par défaut l'échelle de l'EPA américaine ; la seule autre option est la CAS+ canadienne (voir Cote air santé).