Dioxyde de soufre : le chiffre extérieur du carburant et du feu

Le dioxyde de soufre (SO₂) est le gaz qu'on sent faiblement quand on craque une allumette. À l'échelle industrielle, il se forme dès qu'on brûle un carburant contenant du soufre : historiquement le charbon, aujourd'hui encore du mazout, du diesel, et le « bunker » non raffiné utilisé par les navires océaniques. C'est aussi une composante majeure des émissions volcaniques et une composante mineure de la fumée de feux de forêt.

Les effets sanitaires aigus se concentrent dans les voies respiratoires. La norme primaire de l'EPA NAAQS est de 75 ppb sur une moyenne 1 heure, fixée pour protéger les asthmatiques, qui peuvent subir une bronchoconstriction sous la limite. La directive OMS 2021 est plus serrée : 40 µg/m³ sur 24 heures.

Terrestream ne mesure pas le SO₂ directement : le réseau de gaz MOX du SEN66 ne distingue pas les composés soufrés des autres gaz réducteurs. Plutôt, l'application tire une prévision du SO₂ extérieur du modèle de qualité de l'air d'Open-Meteo. Le nombre est une estimation régionale, pas une lecture hyperlocale.

Pour la plupart des gens en zone résidentielle, le SO₂ extérieur est maintenant bas : les données de tendance nationales de l'EPA montrent une baisse substantielle des concentrations moyennes au fil des décennies, à mesure que les centrales au charbon ont fermé et que les limites de soufre dans les carburants se sont resserrées. Les pointes proviennent typiquement d'industries voisines, d'opérations portuaires (navires de croisière et porte-conteneurs au ralenti), ou d'événements volcaniques (Hawaï, Islande, Indonésie). Quand la prévision pour votre région indique un SO₂ élevé, les conseils de Terrestream sur les fenêtres dans l'application passent à « gardez les fenêtres fermées » et nomment le dioxyde de soufre comme raison. L'EPA souligne que les personnes asthmatiques, en particulier les enfants, sont les plus sensibles au SO₂.