Dióxido de azufre: el número exterior del combustible y el fuego

El dióxido de azufre (SO₂) es el gas que se huele débilmente al raspar un cerillo. A escala industrial, se forma cuando se quema combustible que contiene azufre: históricamente el carbón, hoy todavía algo de combustóleo, diesel, y el «búnker» sin refinar usado por la navegación oceánica. También es componente mayor de las emisiones volcánicas y menor del humo de incendios.

Los efectos agudos en la salud se concentran en las vías respiratorias. La norma primaria EPA NAAQS es 75 ppb en promedio de 1 hora, fijada para proteger a personas con asma, que pueden experimentar broncoconstricción por debajo del límite. La guía OMS 2021 es más estricta: 40 µg/m³ en promedio de 24 horas.

Terrestream no mide SO₂ directamente: el arreglo MOX de gases del SEN66 no diferencia compuestos de azufre de otros gases reductores. En su lugar, la app trae un pronóstico de SO₂ exterior del modelo de calidad del aire de Open-Meteo. El número es una estimación regional, no una lectura hiperlocal.

Para la mayoría de las personas en zonas residenciales, el SO₂ exterior ya es bajo: los datos de tendencias nacionales de la EPA muestran que las concentraciones promedio han bajado sustancialmente a lo largo de las décadas, conforme cerraron plantas de carbón y se endurecieron los límites de azufre en los combustibles. Los picos suelen venir de industria cercana, operaciones portuarias (cruceros y portacontenedores al ralentí), o eventos volcánicos (Hawái, Islandia, Indonesia). Cuando el pronóstico para tu zona muestra SO₂ elevado, la guía de ventanas de Terrestream en la app cambia a mantener las ventanas cerradas y nombra el dióxido de azufre como motivo. La EPA señala que las personas con asma, en particular los niños, son las más sensibles al SO₂.