Hauteur de neige et QAI d'hiver

La neige affecte la qualité de l'air extérieur de deux façons opposées. Une chute de neige active lessive les particules de l'air similaire à la pluie (voir précipitation et qualité de l'air), produisant souvent une réduction de 30 à 70 % des PM_2,5 pendant la chute. Andronache documente les coefficients de lessivage ; la neige qui tombe est un nettoyage fort de l'air. Après la chute, l'air sous la colonne fraîchement nettoyée est habituellement plus clair qu'avant.

Une couverture neigeuse persistante fait l'inverse. Une surface couverte de neige reflète 80 à 90 % du rayonnement solaire (albédo élevé) ; l'air immédiatement au-dessus reste froid alors que l'air plus haut se réchauffe ; l'inversion de température résultante piège les émissions près du sol. NOAA documente la météorologie. Les villes dans des bassins montagneux (Salt Lake City, Calgary, Denver) connaissent certaines de leurs pires expositions aux PM_2,5 pendant les inversions hivernales de plusieurs jours sur la neige.

Pour les foyers avec combustion de bois, c'est le motif canonique « fumée de bois piégée dans la vallée ». La combinaison de sol couvert de neige, de nuits froides claires et de poêles à bois actifs peut produire des niveaux de PM_2,5 extérieures dans les centaines de µg/m³ dans des villes de taille modérée. Voir poêles à bois et foyers. La couche d'interprétation lit la hauteur de neige comme une entrée à la prédiction de risque d'inversion en zones froides.

Implications intérieures : la hauteur de neige corrèle avec une infiltration réduite (le scellement de l'enveloppe est plus efficace quand le vent extérieur est calme en conditions d'inversion), donc les polluants intérieurs de sources internes persistent plus longtemps quand la neige est au sol. Le seuil mode-hiver du tableau de bord pour la suggestion de ventilation est plus sensible en zones 6-8 avec une hauteur de neige au-dessus de 10 cm.