El fenómeno de aire interior seco de invierno es termodinámica simple. El aire exterior frío contiene muy poca agua (el aire frío se satura a baja humedad absoluta), calentar ese aire en interiores no agrega agua (solo temperatura), por lo que la humedad relativa baja drásticamente. Un día de 30°F a 70% RH exterior se convierte en un espacio interior de 68°F a ~20% RH si el edificio intercambia aire libremente. La RH interior por debajo del 30% es la fuente del clima de descarga estática, piel seca, boca seca, labios agrietados y el repunte estacional en la transmisión de virus respiratorios.
Los humidificadores portátiles son la opción más fácil y barata para una a tres habitaciones. Dos tecnologías: evaporativos (una mecha absorbe agua pasivamente; un ventilador sopla sobre ella) y ultrasónicos (vibran agua en una niebla fina). El evaporativo es la opción más segura para IAQ porque no puede poner minerales disueltos o contaminación microbiana en la habitación tan fácilmente; las unidades ultrasónicas que funcionan con agua dura del grifo depositan «polvo blanco» (residuo mineral) medible como PM2.5 en el panel. Si usa un ultrasónico, use agua destilada y limpie semanalmente.
Los humidificadores de toda la casa se integran con el HVAC y son la respuesta correcta para hogares ajustados en climas fríos. Tres tipos: bypass (usa el flujo de aire del HVAC para evaporar agua a través de una almohadilla), alimentado por ventilador (ventilador propio para empujar aire a través de la almohadilla), y vapor (hierve agua en vapor). El vapor es el más preciso pero el más caro. Las unidades de toda la casa necesitan mantenimiento anual (reemplazo de almohadilla, descalcificación) y un humidistato funcional; sin uno, pueden llevar la humedad muy por encima del 50% y causar condensación en ventanas del lado frío y dentro de cavidades de pared.
Objetivo: 35-45% RH en invierno, no más alto. Por encima de 50% en clima frío, se forma condensación dentro de ventanas, en cavidades de pared en la barrera de vapor del lado frío, y en las esquinas frías donde las paredes se encuentran con los techos. Esa condensación alimenta moho durante semanas, a menudo invisible hasta que aparecen manchas. La tarjeta de humedad del panel combinada con la lectura de temperatura exterior es el diagnóstico correcto para determinar si su punto de ajuste actual está causando condensación: una RH interior cerca del 50% durante una noche de 10°F casi ciertamente lo está. Vea apnea del sueño para el caso específico donde el manejo de la humedad es relevante para la terapia, y reducir la humedad para el problema inverso.
Esta es una guía general, no un sustituto de una evaluación profesional de su hogar específico. Las intervenciones importantes (rediseño del HVAC, sellado de una envolvente con fugas, remediación de moho, trabajo eléctrico para ventiladores o conductos de salida) deben realizarse con un profesional certificado. Para problemas crónicos que no respondan a los pasos aquí descritos, vea cuándo llamar a un profesional.
Referencias
- EPA - Conceptos básicos de calidad del aire interior www.epa.gov
- Norma ASHRAE 55 - Condiciones ambientales térmicas www.ashrae.org
- CDC / NIOSH - Ambiente interior y temperatura www.cdc.gov
- OMS - Calidad del aire interior: humedad www.who.int
